La condición física de los jóvenes europeos no deja de deteriorarse
La condición física de los niños y adolescentes europeos de entre 6 y 16 años ha experimentado un marcado declive desde 1965, según un análisis en profundidad realizado con más de 400.000 participantes de 20 países. Los resultados revelan una disminución continua de varios indicadores clave de salud, con variaciones según el sexo y la edad.
La resistencia cardiorrespiratoria, esencial para la salud cardiovascular, progresó primero hasta los años 80 antes de caer de manera regular. Esta disminución incluso se ralentizó entre 2015 y 2023, sin llegar a invertirse. En los niños, la composición corporal, que mide entre otros la cantidad de grasa, se ha deteriorado de manera lineal y más pronunciada que en las niñas. La fuerza de la parte superior del cuerpo, evaluada mediante pruebas como el apretón de mano o el lanzamiento de pelota, comenzó a disminuir desde los años 70, con una estabilización temporal entre los años 80 y 2000 antes de reanudar su declive. En cambio, la fuerza de las piernas había aumentado hasta los años 80, para luego iniciar una caída continua hasta 2023.
La flexibilidad, a menudo medida mediante la prueba del sit-and-reach, ha experimentado por su parte una disminución constante, con una aceleración de este declive después de los años 2000. Este componente, aunque menos estudiado que otros, sigue siendo un indicador importante de la movilidad y la salud musculoesquelética.
Estas tendencias se enmarcan en un contexto en el que menos de un cuarto de los jóvenes europeos cumplen con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud en materia de actividad física, es decir, 60 minutos de actividad moderada a intensa al día, incluyendo ejercicios de fortalecimiento muscular al menos tres veces por semana. Peor aún, solo el 19 % de los adolescentes en Europa practican actividades de fortalecimiento muscular tres veces por semana, frente al 38 % a nivel mundial. Sin embargo, una buena condición física durante la infancia y la adolescencia está asociada con una reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y obesidad en la edad adulta.
La resistencia cardiorrespiratoria desempeña un papel protector mayor para el corazón. Valores demasiado bajos aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares más adelante en la vida. Asimismo, una composición corporal saludable y una fuerza muscular desarrollada están vinculadas a un mejor perfil metabólico y a una reducción de la mortalidad prematura. En cambio, la flexibilidad, aunque se incluye en las evaluaciones de la condición física, parece estar menos directamente asociada con estos riesgos.
Las causas de este declive son múltiples. El aumento del sedentarismo, la reducción de las actividades físicas diarias, en particular debido a los cambios sociales y tecnológicos, así como las consecuencias de la pandemia de COVID-19, han contribuido a agravar esta situación. Los confinamientos y las restricciones redujeron efectivamente las oportunidades de movimiento para muchos jóvenes, acentuando una tendencia ya preocupante.
Para invertir esta curva, los expertos subrayan la necesidad de estandarizar las pruebas utilizadas para evaluar la condición física en Europa. Actualmente, la diversidad de métodos dificulta la comparación de datos entre países y períodos. Una armonización permitiría seguir mejor la evolución y adaptar las políticas públicas. Paralelamente, las instituciones deben reforzar la promoción de las recomendaciones de la OMS, insistiendo especialmente en las actividades de fortalecimiento muscular, a menudo descuidadas en favor de las actividades aeróbicas.
Este estudio pone de manifiesto la urgencia de actuar para preservar la salud de las generaciones futuras. Sin intervención, el declive de la condición física podría tener consecuencias duraderas en la salud pública, con un aumento de los costos sociales y médicos relacionados con las enfermedades crónicas.
Informations et sources
Référence scientifique
DOI : https://doi.org/10.1186/s40798-026-01032-x
Titre : Temporal Trends in Health-Related Components of Physical Fitness of European Children and Adolescents from 1965 to 2025: A Systematic Review of Data on 417,362 Participants from 20 Countries
Revue : Sports Medicine – Open
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Daniel Domingo-del-Val; Gabriel Lozano-Berges; Ana Moradell; Alejandro Gómez-Bruton; Ángel Matute-Llorente; José Antonio Casajús