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La condizione fisica dei giovani europei non smette di peggiorare
La condizione fisica dei bambini e degli adolescenti europei di età compresa tra i 6 e i 16 anni ha subìto un declino marcato dal 1965, secondo un’analisi approfondita condotta su oltre 400.000 partecipanti provenienti da 20 paesi. I risultati rivelano un calo continuo di diversi indicatori chiave della salute, con variazioni in base al sesso e all’età.
La resistenza cardiorespiratoria, essenziale per la salute cardiovascolare, è inizialmente migliorata fino agli anni ’80, per poi diminuire regolarmente. Questo declino si è addirittura rallentato tra il 2015 e il 2023, senza però invertirsi. Nei ragazzi, la composizione corporea, che misura tra l’altro la quantità di grasso, è peggiorata in modo lineare e più marcato che nelle ragazze. La forza della parte superiore del corpo, valutata attraverso test come la presa della mano o il lancio della palla, è diminuita già a partire dagli anni ’70, con una stabilizzazione temporanea tra gli anni ’80 e il 2000 prima di riprendere il suo declino. Al contrario, la forza delle gambe era aumentata fino agli anni ’80, per poi iniziare un calo continuo fino al 2023.
La flessibilità, spesso misurata con il test del sit-and-reach, ha invece subìto una diminuzione costante, con un’accelerazione di questo declino dopo gli anni 2000. Questo componente, sebbene meno studiato degli altri, rimane un indicatore importante della mobilità e della salute muscoloscheletrica.
Queste tendenze si inseriscono in un contesto in cui meno di un quarto dei giovani europei rispetta le raccomandazioni dell’Organizzazione Mondiale della Sanità in materia di attività fisica, ovvero 60 minuti al giorno di attività moderata o intensa, che includano esercizi di rafforzamento muscolare almeno tre volte a settimana. Peggio ancora, solo il 19% degli adolescenti in Europa pratica attività di rafforzamento muscolare tre volte a settimana, contro il 38% a livello mondiale. Eppure, una buona condizione fisica durante l’infanzia e l’adolescenza è associata a una riduzione del rischio di malattie cardiovascolari, diabete e obesità in età adulta.
La resistenza cardiorespiratoria svolge un ruolo protettivo fondamentale per il cuore. Valori troppo bassi aumentano il rischio di malattie cardiovascolari più avanti nella vita. Allo stesso modo, una composizione corporea sana e una forza muscolare sviluppata sono collegate a un migliore profilo metabolico e a una riduzione della mortalità prematura. Al contrario, la flessibilità, sebbene inclusa nelle valutazioni della condizione fisica, sembra meno direttamente associata a questi rischi.
Le cause di questo declino sono molteplici. L’aumento della sedentarietà, la riduzione delle attività fisiche quotidiane, in particolare a causa dei cambiamenti sociali e tecnologici, nonché le conseguenze della pandemia di COVID-19, hanno contribuito a peggiorare questa situazione. I lockdown e le restrizioni hanno infatti ridotto le opportunità di movimento per molti giovani, accentuando una tendenza già preoccupante.
Per invertire questa tendenza, gli esperti sottolineano la necessità di standardizzare i test utilizzati per valutare la condizione fisica in Europa. Attualmente, la diversità dei metodi rende difficile il confronto dei dati tra paesi e periodi. Un’armonizzazione permetterebbe di monitorare meglio l’evoluzione e di adattare le politiche pubbliche. Parallelamente, le istituzioni devono potenziare la promozione delle raccomandazioni dell’OMS, insistendo in particolare sulle attività di rafforzamento muscolare, spesso trascurate a favore di quelle aerobiche.
Questo studio mette in luce l’urgenza di agire per preservare la salute delle generazioni future. Senza interventi, il declino della condizione fisica potrebbe avere conseguenze durature sulla salute pubblica, con un aumento dei costi sociali e medici legati alle malattie croniche.
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Informations et sources
Référence scientifique
DOI : https://doi.org/10.1186/s40798-026-01032-x
Titre : Temporal Trends in Health-Related Components of Physical Fitness of European Children and Adolescents from 1965 to 2025: A Systematic Review of Data on 417,362 Participants from 20 Countries
Revue : Sports Medicine – Open
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Daniel Domingo-del-Val; Gabriel Lozano-Berges; Ana Moradell; Alejandro Gómez-Bruton; Ángel Matute-Llorente; José Antonio Casajús