Le sucre dans les premières années de vie menace-t-il la santé des enfants ?

Les deux premières années de la vie d’un enfant sont décisives pour sa croissance et son développement futur. Pendant cette période, l’alimentation joue un rôle central, notamment en ce qui concerne l’introduction des aliments et des boissons sucrées. Une étude récente révèle que la consommation de sucre chez les très jeunes enfants, en particulier sous forme de boissons sucrées et d’aliments transformés, expose à des risques accrus d’obésité, de carences nutritionnelles et de maladies chroniques.

Les chercheurs ont analysé les habitudes alimentaires de plus de 30 000 enfants dans plusieurs pays, dont la France, les États-Unis, le Brésil et l’Inde. Les résultats montrent que près des deux tiers des enfants entre 12 et 24 mois consomment régulièrement des boissons sucrées, et que 7 % des bébés de moins d’un an y sont déjà exposés. À 12 mois, un enfant ingère en moyenne 14 grammes de sucre par jour, soit plus de 5 % de son apport énergétique total, un niveau proche des limites recommandées par l’Organisation mondiale de la santé.

Les boissons sucrées, comme les sodas, les jus industriels ou les thés sucrés, représentent la principale source de sucre chez les tout-petits. Les aliments transformés, tels que les biscuits, les gâteaux et les céréales du petit-déjeuner, contribuent aussi fortement à cet apport. Une consommation quotidienne de 20 grammes de sucre double le risque d’obésité avant l’âge de trois ans. Ces produits sucrés remplacent souvent des aliments riches en nutriments essentiels comme le fer, le calcium ou les vitamines, ce qui perturbe la croissance et affaiblit les défenses immunitaires.

Les enfants habitués très tôt aux saveurs sucrées développent une préférence marquée pour ces aliments, au détriment des légumes, des fruits ou des protéines. Cette tendance favorise des carences en micronutriments, comme l’anémie par manque de fer ou des problèmes osseux liés à un déficit en calcium. À long terme, ces déséquilibres alimentaires augmentent aussi les risques de diabète, de maladies cardiovasculaires et de retards de développement cognitif.

Pour limiter ces effets, les experts recommandent de privilégier l’allaitement maternel pendant les six premiers mois, puis d’introduire progressivement des aliments frais et non transformés. Sensibiliser les parents aux dangers du sucre et encadrer la publicité pour les produits sucrés destinés aux enfants sont des mesures clés pour protéger leur santé dès le plus jeune âge.

Informations et sources

Référence scientifique

DOI : https://doi.org/10.1186/s41110-026-00449-4

Titre : Impacts of sugar consumption in the first 1,000 days of life: analysis of nutritional, growth, and health risks for children – a narrative review

Revue : Nutrire

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : João Guilherme Medeiros; Laura Barbosa Saltarelli; Daniel Henrique Alves Luciano; Maria Eduarda Capoani Antiga; Tainara Maisa Galdino Milanez; Raman Bedi; Sonia Groisman